Eliseu Frechou cambió la capital paulista por São Bento do Sapucaí en 1989, cuando el conjunto de la Pedra do Baú contaba con menos de diez vías de escalada. En aquella época, el turismo de aventura comenzaba a surgir en Brasil, pero poco se hablaba sobre la modalidad.
Decidido a construir su vida allí, fundó la primera escuela brasileña dedicada a la escalada en roca, abrió cerca de 250 vías entre São Bento do Sapucaí e Itajubá (hoy la región suma aproximadamente 450) y creó un grupo local de rescate en montaña.
Eliseu Frechou, en la Pedra da Divisa – São Bento do Sapucaí
Otro de sus grandes logros, tan importante como sus conquistas personales, fue registrar tres décadas de la historia de la escalada a través del periódico Mountain Voices, la publicación más longeva hasta hoy dedicada al universo de la actividad en el país. Paralelamente, también comenzó a dedicarse a la producción de películas y documentales.
Recientemente, Eliseu movilizó a la comunidad de escalada con la campaña Faz o Nó, creada para llamar la atención sobre el creciente número de accidentes provocados por la falta de atención en una práctica sencilla: hacer el nudo en la punta de la cuerda. En menos de tres horas, el hashtag #escaladasegura ya reunía más de 1.000 contenidos producidos y publicados por personas relevantes del medio, enseñando cómo realizar el procedimiento.
Por no pensar únicamente en su trayectoria individual, sino en difundir la escalada desde el principio, Eliseu Frechou se convirtió en una referencia en el escenario nacional, trascendiendo la figura de atleta e inspirando a generaciones.
Eiseu Frechou en Indian Creek, en Utah – EUA
Del primer contacto con la escalada a las big walls y otras conquistas extremas
La pasión por la escalada nació a los 15 años, cuando Eliseu participó en una demostración de alpinismo en el Pico do Jaraguá, junto a un grupo de scouts. «¡Me volví loco! El montañismo que se presentaba era muy arcaico, pero me fascinaron las cuerdas y los mosquetones.»
Más tarde, participó en diversas excursiones e ingresó al Clube Alpino Paulista (CAP). Recuerda que, en aquella época, existía solo una tienda que comercializaba equipos para senderismo, casi nada orientado a la escalada. La escasez lo llevó a fabricar sus primeros mosquetones.
Eliseu Frechou, en el Pico do Jaraguá – 1987
Hoy, a los 57 años, acumula en su currículo grandes logros en solitario, en dúo y en equipo. En el escenario nacional, se destacan Neurônios Fritos y Distraídos Venceremos, en São Bento do Sapucaí (SP), y Terra de Gigantes, en la Serra dos Órgãos (RJ); además de cerca de trescientas nuevas rutas abiertas en la región de la Serra da Mantiqueira, en diversos estilos y con hasta grado 10 de dificultad.
Entre las conquistas internacionales se encuentran big walls en el Parque Nacional de Yosemite, en California, como Half Dome, por la Northwest Regular Route, y El Capitan, por la ruta Zenyatta Mondatta, una de las más difíciles escaladas por brasileños. En el mismo parque, también escaló las Yosemite Falls, la cascada más grande de América y la quinta más alta del mundo.
En África, en Mali, bajo un sol intenso, estableció junto a un equipo brasileño la ruta Solução Suicida. También en ese país, abrió diversas vías y boulders, entre ellas Filhos do Sol y Blowing in the Wind.
El comienzo de su legado para la escalada
Cuando decidió, a los 20 años, mudarse a São Bento do Sapucaí, Eliseu vendió dos grabados recibidos como regalo del artista Aldemir Martins para asegurar los primeros dos meses de alquiler y uno de alimentación. «Comí mucho arroz con zapallito para pagar el alquiler», cuenta.
Su primera iniciativa fue guiar personas hasta la Pedra do Baú. Ya en su primer año en el lugar, creó la primera escuela dedicada a la escalada en el país, la Montanhismus, por donde pasó la mayor parte de los guías que hoy trabajan en el deporte en Brasil, como Silvério Nery, Daniel Casas y Felipe Guimarães.
El propósito de Eliseu era desarrollar un método de capacitación personalizado, capaz de atender los más variados objetivos de los escaladores que llegan de distintas regiones. «Algunos quieren abrir vías, otros quieren ir a Yosemite, otros a la Patagonia. Son tipos diferentes de escalada, que exigen técnicas distintas. Por eso, los cursos son personalizados. Necesitamos entender la necesidad de la persona y el entorno en el que vive.»
Hasta hoy, Eliseu sigue al frente de los cursos de escalada y realiza atenciones individuales como guía en diversos destinos, siendo el profesional más solicitado por quienes desean vivir experiencias de escalada en Yosemite. En 2026, regresará al lugar por 17.ª vez.
La construcción de la memoria de la escalada
Periódico Mountain Voices: tres décadas registrando la escalada
Mientras construía su trayectoria en las montañas, Eliseu también ayudaba a construir un importante archivo de la historia de la escalada en Brasil, dando voz a otros escaladores. A lo largo de 30 años, editó en São Bento do Sapucaí 172 ediciones del periódico Mountain Voices, cerrado al inicio de la pandemia.
Periódico Mountain Voices
El medio tenía el objetivo de poner a la ciudad en el mapa de la escalada de São Paulo y de Brasil, así como difundir las novedades en el escenario del deporte. Si un escalador lo buscaba con una buena historia que contar, Eliseu abría espacio para que la narrara en primera persona desde su propia experiencia, inspirando a otras personas.
«Tenía la necesidad de hacer circular la información y siempre prioricé el formato impreso por su credibilidad. Creo que la palabra escrita en papel tiene mucha fuerza. El PDF era una forma más de ampliar la circulación. Incentivaba a las personas a enviarme sus historias incluso en ‘papel de pan’, que yo transcribía después. Tengo muchas cartas guardadas hasta hoy.»
Nota de Sérgio Tartari para el Mountain Voices
El Mountain Voices era gratuito y circulaba bimestralmente, con una tirada de 10.000 ejemplares por edición. Para quienes preferían recibir el periódico en casa, también había la opción de suscripción. Parte de ese archivo permanece disponible hasta hoy en formato digital, reuniendo las ediciones de la número 80 a la 171.
Películas, documentales y podcast para distintas generaciones
Dividiendo las manos entre las rocas y la cámara, Eliseu también se destaca en la producción de películas y documentales, contribuyendo a ampliar y preservar la memoria de la escalada en el país.
El escalador, que llegó a aparecer en el Fantástico al conquistar por primera vez la cara norte de la Pedra do Baú, produjo en 1999, originalmente para el canal SporTV, el documental Terra de Gigantes, considerado la primera película brasileña de escalada comercializada y distribuida a nivel nacional.
«Me propuse escalar una vía en la Serra dos Órgãos, la Terra de Gigantes, una de las más difíciles de Brasil. Produjimos todas las imágenes de la pared con una cámara muy pequeña recién lanzada por Sony, con cintas diminutas, pero que generaba imágenes de calidad suficiente para la TV.»
Entre los puntos destacados de sus producciones está la serie Lobotomia, compuesta por tres películas que reunieron importantes nombres de la escalada de la época en diferentes escenarios brasileños. La primera, Escalada Brasil, recorrió diversas regiones del país, desde Ceará hasta Rio Grande do Sul. La segunda, Baú e Região, enfocada en la Pedra do Baú y el sur de Minas Gerais, llegó a las tiendas en 2002 y tuvo gran éxito de ventas en VHS. Ya la tercera, Porcos Voadores, registró escaladas en Minas Gerais, Rio de Janeiro, São Paulo, Rio Grande do Sul, Paraná y Fernando de Noronha.
Eliseu también produjo, durante nueve años, reportajes sobre escalada para la ESPN y realizó otras películas a lo largo de su carrera. Entre 2023 y 2024, se dedicó a su primera webserie autoral, Profissão Montanhista, que acompaña un año de su trayectoria en las montañas. La primera temporada reúne 13 episodios.
Además de las producciones audiovisuales, otro material que Eliseu comparte con la comunidad es el podcast On The Rocks, iniciado durante la pandemia. A lo largo de más de 50 entrevistas, conversa con personajes del montañismo y la escalada, muchos de ellos conocidos a lo largo de los años a través del periódico y de sus producciones, reuniendo historias que ayudan a preservar la memoria del deporte en el país.
Una mirada hacia atrás y un paso hacia adelante
Al dedicarse a la escalada, Eliseu Frechou construye un legado que va más allá de su propia trayectoria. Así como le ocurrió a él a los 20 años, cuando encontró en el deporte la posibilidad de realizar un sueño, hoy también abre caminos para que otras personas vivan experiencias transformadoras.
Cuenta que uno de los momentos más gratificantes es cuando visita la Pedra da Divisa con su esposa, Ana, y observa a escaladores en vías que ayudaron a abrir.
«Es muy bueno ver a las personas escalando y comentando sobre las vías. Qué bueno que tenemos esta oportunidad de contribuir. Me siento realizado. Solo tengo que agradecer por la elección que hice de cuidar no solo mi trayectoria, sino de mirar a la comunidad, haciendo que todos se ayuden y cuiden de lo que tenemos.»
La certeza que Eliseu tiene hoy es que seguirá escalando mientras pueda — y, ¡claro, documentando todo! Recuerda la felicidad y el desafío que sentía al escalar la Pedra da Ana Chata, en el Complexo Pedra do Baú, al llegar a São Bento do Sapucaí. «Hoy escalo mucho mejor, pero con el paso del tiempo volveré a escalar mal, porque envejeceré. Aun así, seguiré divirtiéndome.»
Eliseu cree que no tiene sentido simplemente repetir la fórmula que funcionaba en 1989, porque el tiempo cambia las cosas. Aun así, existe una manera de hacer que sigue siendo válida. Se preocupó por dejar ese conocimiento bien documentado, destacando que la escalada nunca debe ser solo sobre conquistas individuales.
Es necesario mirar a la comunidad, para que todos crezcan juntos de forma saludable, y preservar el patrimonio construido a lo largo de los años. Eso incluye cuidar a las personas, incentivar prácticas responsables y garantizar que el deporte se desarrolle de manera segura. «Queremos una comunidad sana y segura. Eso me hace feliz», afirma.
Consciente de que nadie hace nada solo y de que en algún momento podrá fallar, Eliseu también comparte responsabilidades con personas que echaron raíces en São Bento do Sapucaí. Hoy, ya hay más gente involucrada en el grupo de rescate y en la relación con los propietarios de las áreas de escalada, fortaleciendo una red que ayuda a sostener el futuro del deporte en la región.
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