Hasta 2015, el mineiro¹ Jeff Santos llevaba una vida urbana y nocturna, alejada de cualquier perfil deportivo. Sus primeras experiencias caminando fueron el Camino da Fé, tras un cuadro de depresión, y la Estrada Real, un recorrido de 1.200 km entre Diamantina y Paraty.
Diez años después, se convirtió en el primer brasileño no expatriado en completar la Triple Corona de los senderos de larga distancia norteamericanos, sumando más de 12.000 km en los senderos Appalachian Trail (AT), Pacific Crest Trail (PCT) y Continental Divide Trail (CDT), concluida en octubre de 2025.
Su logro es un hito histórico para Brasil en el escenario internacional del senderismo de larga distancia. Según la Asociación Americana de Caminatas de Larga Distancia, solo unas 700 personas en el mundo han alcanzado esta hazaña.
Con altitudes que van desde el nivel del mar hasta más de 4.000 metros, climas extremos y extensos tramos remotos, los tres senderos exigen no solo resistencia física, sino también preparación emocional y planificación logística. A lo largo de los 369 días de travesía, Jeff cruzó montañas y desiertos, enfrentó nieve, calor intenso, rayos y tormentas, y observó de cerca la vida salvaje: alces, zorros, lobos, ciervos, 26 osos, entre otros animales.
Frente a tantos desafíos, adversidades e incomodidades, guarda recuerdos imborrables, como el momento en que, al abrir la tienda, se encontró con dos alces jugando, o el encuentro inesperado con una osa y su cría cruzando el camino. “Con esas patas y garras enormes, podrían haberme atacado fácilmente si hubieran querido. Pero cuanto más aplicaba lo que aprendí en el manual de seguridad, como hacer ruido para avisar de mi presencia, más me ignoraban. Lo mismo ocurrió con un lobo: simplemente me miró y siguió hacia el bosque.”
Citando el verso “Mundo, mundo, vasto mundo”², de Carlos Drummond de Andrade, Jeff reflexiona sobre su propia existencia ante todo lo vivido: “Me di cuenta de que no somos nada en este mundo. Prefiero mirar las montañas de abajo hacia arriba, porque eso me recuerda mi insignificancia. ¿Qué soy yo frente a ellas, a los bosques y al desierto?”.
La imprevisibilidad de los caminos y del clima obligaba a Jeff a tomar decisiones, detenerse, esperar, lo que reforzó su respeto por la naturaleza y los animales, además de su mirada hacia las cuestiones cotidianas. “Cuando entras en un modo primitivo de supervivencia, pensando si la comida y el agua serán suficientes, cuál es el mejor lugar para descansar, pasas a valorar más el baño de tu casa, la luz eléctrica, los medios de transporte.”
La travesía de Jeff Santos rumbo a la Triple Corona
2017: Appalachian Trail (AT)
Aproximadamente 3.540 km, cruzando 14 estados del este de EE. UU. en 131 días.
Esta fue la primera experiencia de trekking en la vida de Jeff Santos. Al descubrir que solo una brasileña con ciudadanía estadounidense había completado el recorrido, decidió prepararse y partir en busca de la primera etapa de la Triple Corona.
Con un trayecto marcado por la humedad constante, subidas y bajadas diarias y lluvias intensas que llegaron a durar dos semanas seguidas, Jeff puso a prueba sus límites físicos y mentales.
La experiencia inspiró el libro “Appalachian Trail: Cruzando los Estados Unidos a Pie”.
2019: Pacific Crest Trail (PCT)
Aproximadamente 4.275 km, desde México hasta Canadá, pasando por California, Oregón y Washington, en 127 días.
El segundo sendero de la Triple Corona estuvo marcado por un accidente que casi le costó la vida. A diferencia del Appalachian Trail, la Pacific Crest Trail es conocida por sus altas montañas y su clima extremo.
Durante la travesía del Monte Whitney, el punto más alto de la zona continental de Estados Unidos, Jeff resbaló y cayó por la montaña, sobreviviendo gracias al equipo adecuado para la nieve, una roca que detuvo su caída y la activación del SPOT. Horas después, fue rescatado por un equipo de emergencia.
Ese año, Sierra Nevada registró el mayor índice de nieve en décadas, lo que provocó otros dos accidentes, y Jeff fue el único sobreviviente.
A pesar del susto, completó la travesía y transformó la experiencia en el libro “Pacific Crest Trail: El diario de una travesía de México a Canadá”.
2025: Continental Divide Trail (CDT)
Aproximadamente 4.231 km, desde la frontera con Canadá hasta Nuevo México, recorridos en 119 días.
Conocida entre los caminantes de larga distancia por el lema “Embrace the brutality” (Abraza la brutalidad), la CDT es considerada la más exigente de los tres senderos de la Triple Corona. El recorrido incluye el árido desierto de Nuevo México, largos tramos aislados de cualquier ciudad y zonas habitadas por osos pardos, pumas y lobos.
Para recorrer el tercer sendero de la Triple Corona, Jeff fue más precavido. Sus principales preocupaciones eran la nieve, la presencia de osos pardos —ausentes en los otros senderos— y los rayos frecuentes. Además, a diferencia de los dos senderos anteriores, la Continental Divide Trail posee diversas rutas: “Era mucho más consciente de los riesgos que podía correr y decidí caminar por un camino que consideré más seguro ante las condiciones climáticas. Elegí no hacer alta montaña”, cuenta Jeff.
La soledad y la libertad le permitieron hacer pausas en lugares no planificados para contemplar la naturaleza y agudizar su creatividad. Con la ayuda de un cuaderno, Jeff ideó nuevos proyectos: uno de ellos es su nuevo libro, que completará la trilogía de la Triple Corona.
Mientras la obra aún no se lanza, puedes descubrir cómo fue el día a día de Jeff Santos en la Continental Divide Trail en su canal de YouTube.
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1. Mineiro – Mineiro(a), natural del estado de Minas Gerais, Brasil.
2. Para leer el poema – https://www.culturagenial.com/poema-de-sete-faces-drummond/
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