Quien es de los antiguos en el universo de actividades en la naturaleza, ciertamente siente cierta nostalgia al recordar la Adventure Sports Fair. La mayor feria de deportes y turismo de aventura de América Latina – ¡por no decir del mundo! – debutó en 1999. Ya en su primera edición, reunió más de 40 mil personas en la Bienal de São Paulo, una sorpresa para Sergio Franco, uno de los idealizadores del evento, hoy con 74 años.
El objetivo del profesional y de su socio, amigo y homónimo Sergio Bernardes, que ya trabajaban en el área de ferias y eventos, era promover el encuentro de pequeñas tribus que hasta entonces estaban dispersas. Sin embargo, dejaron un legado mucho mayor: inauguraron y organizaron el mercado outdoor en Brasil.
La idea nació después de descubrir, en 1997, por medio de una investigación, una tendencia mundial: la valorización de la vida al aire libre. Sergio Franco identificó que esta era una oportunidad no solamente para el mercado de turismo, sino para toda la cadena del segmento outdoor:
«Muchas empresas ya utilizaban el espíritu de aventura para vender productos, como The North Face. Los mercados de bike y 4×4 comenzaban a crecer, así como la actividad de rafting, entre otras, que se fortalecía con diversas empresas esparcidas. A pesar de eso, las personas del mercado de ecoturismo y de equipamientos no se conocían. El mercado era pequeño, pero vimos que tenía potencial.»
Uno de los primeros entusiastas en abrazar la idea fue Amyr Klink, personalidad frecuente en la feria. Contactado aún en 1997, cuando la idea de la feria todavía estaba en el papel, el navegante brasileño quedó encantado con la posibilidad de exponer su barco y compartir sus historias. Junto a él, a lo largo de los años, otros profesionales de diversos ramos y entusiastas también pudieron realizar sueños.
Primera feria de experiencias de Brasil
A lo largo de las 19 ediciones – interrumpidas por la pandemia de COVID-19 – la Adventure Sports Fair trajo la oportunidad para que las empresas hablaran por primera vez con el gran público, de forma creativa y con acciones inusitadas, además de dar visibilidad para que cada grupo viera al otro como socio y construyeran juntos el mercado de actividades al aire libre.
Diferentemente de otras ferias, el evento ofrecía experiencias para quien soñaba estar en la naturaleza – sea en tierra, en el agua o en el aire – pero nunca tuvo la oportunidad. Un tanque de buceo era montado para ofrecer clases, además de pistas para la práctica de carrera, bike, esquí y test drive de autos off-road. El espacio también ofrecía pared de escalada, circuito de tirolesa y hasta la posibilidad de hacer un salto simulado de paracaídas. El potencial creativo y de visibilidad de la Adventure Sports Fair era algo nunca visto, hasta entonces, en el país.
La mayor innovación, sin embargo, fue proporcionar experiencias en la nieve en pleno territorio tropical. A partir de la idea y de la colaboración de autoridades argentinas, la feria creó una especie de «refrigerador humano» con hielo proveniente de Perito Moreno, región que sufría con el derretimiento provocado por el calentamiento global.
«Dos camiones frigoríficos eran transportados en barco para la instalación de un refrigerador gigante, donde las personas caminaban sobre el hielo. Durante cuatro años, trajimos 40 toneladas de hielo de Argentina para proporcionar la experiencia. Después de la feria, era derramado en el Río Tietê, en una acción simbólica realizada por SOS Mata Atlântica.»
Tanque de buceo en la Adventure Sports Fair
Experiencia de canotaje en la Adventure Sports Fair
Además de las experiencias, la feria contaba con charlas, espacio de exposición de equipamientos, vestimenta para deportes de aventura, vehículos como barcos, aviones y jeeps, y de destinos turísticos. Todas estas atracciones reunidas en un único evento tomaron cuenta de los medios brasileños e internacionales a lo largo de casi dos décadas. Mientras canales de televisión hacían coberturas en vivo, más de 30 revistas asociadas registraban la repercusión.
ESPN, por ejemplo, hacía una amplia cobertura, conversando con los mejores atletas y profesionales del ramo. Los materiales eran transmitidos en ESPN Brasil en un programa diario llamado EXPN, conforme recuerda la periodista, concejal de la ciudad de São Paulo y creadora de Bike é Legal Renata Falzoni, que también mantenía un stand de «Aventuras con Renata Falzoni» en la feria:
«Todo ese material, y el bruto que no había entrado en las píldoras diarias, era editado por mí, como un resumen bien editado, veloz, con el ‘filet del filet’ de lo que había ocurrido en la feria, aprovechando también, imagen de los propios montañistas y atletas, cuando el asunto era ‘lo que cada uno estaría haciendo mundo afuera'».
Tamaño revuelo, además de atraer entusiastas y profesionales de actividades al aire libre, llamó la atención de otros países, extrapolando el objetivo inicial de promover un encuentro nacional. Sergio fue sondeado para realizar ediciones en países como España y China. «Nosotros decíamos que era la mayor feria de deporte y turismo de aventura de América Latina, porque nos daba vergüenza decir que era del mundo. Pero no existía ningún evento igual.»
Marcos de la Adventure Sports Fair para el mercado de actividades al aire libre
La Adventure Sports Fair mantuvo su éxito a lo largo de los años, reuniendo cada vez más profesionales y practicantes de variadas actividades al aire libre. Además de hacer que las empresas de turismo, equipamientos y otros segmentos se vieran como parte de un mercado único que estaba naciendo, la feria atrajo otras organizaciones que comenzaron a visualizar un mercado potencial.
Off-road en la Adventure Sports Fair
5 marcos señalados por Sergio Franco durante las 19 ediciones:
1. Visibilidad para las carreras de aventura y otras modalidades: incipientes en la época, las carreras de aventura, así como otras actividades, ganaron fuerza en las ediciones de la Adventure Sports Fair. Los organizadores comenzaron a ver la feria como una oportunidad para divulgar los deportes y atraer al gran público, saliendo de un nicho pequeño para conquistar nuevos practicantes que miraban las modalidades de lejos y no imaginaban que fueran para ellos.
«La Adventure Sports Fair comienza en el momento súper sincronizado con el inicio de las carreras de aventura en Brasil, a finales del siglo pasado, con el boom de ese tipo de deporte outdoor. La feria consigue, principalmente al comienzo, traer un escenario bastante diverso de actividades de montaña», cuenta Renata Falzoni.
2. Creación de asociaciones como Aliança Bike: el crecimiento del mercado de bicicletas reforzado por la feria motivó la creación de Aliança Bike, uniendo a los fabricantes de bicicletas. Durante las ediciones, otras asociaciones fueron creadas.
3. Apertura y profesionalización del mercado de turismo de aventura: la visión de que Brasil era un destino propicio y abundante para la práctica de los deportes de aventura despertó la creación de sueños en la cabeza de las personas e hizo que se unieran. En la Adventure Sports Fair, la ABETA (Associação Brasileira das Empresas de Ecoturismo e Turismo de Aventura) comenzó a ser idealizada para pensar el futuro del mercado y las posibilidades para su crecimiento, así como el proyecto Aventura Segura, que creó normas de seguridad con alcance internacional, desarrollado por ABETA en asociación con el Ministerio de Turismo y Sebrae Nacional, en 2006.
Para Renata, este fue uno de los grandes marcos de la feria para el mercado outdoor: «Un efecto colateral maravilloso y súper importante nacido dentro de la Adventure Sports Fair es la Abeta Summit, el encuentro de operadores de deportes de ecoturismo y turismo de aventura. El encuentro ganó fuerza, cambió el mercado, normatizó la actividad, y puso un orden en la explotación del ecoturismo como un todo en Brasil.»
4. Promoción de nuevos destinos: en una época en que Bariloche era el principal destino de turismo de aventura de los brasileños, la Adventure Sports Fair trajo visibilidad para lugares como Ushuaia, Salta y Mendoza, lo que aumentó considerablemente la presencia de brasileños en Argentina. Lo mismo ocurrió con destinos chilenos.
«Tuvimos el papel de integrar los países sudamericanos y venderlos como un destino turístico único, como quien va a Europa y visita varios países. Un gran marco fue cuando, juntos con Chile, Argentina, Perú y Bolivia, hicimos un stand único representando América del Sur en las ferias internacionales. Hoy, Brasil es considerado un destino importante en ese escenario de turismo de aventura.»
5. Lanzamiento de la primera línea de aventura de Fiat: al idealizar la feria, Sergio conversó con los ejecutivos de Fiat sobre la posibilidad de desarrollar un auto con espíritu de aventura. El Palio Weekend Adventure fue lanzado durante la Adventure Sports Fair e incentivó que otras ensambladoras siguieran el mismo camino, trayendo el espíritu de aventura para el cotidiano de las personas.
Además de los recuerdos de Sergio, la feria tuvo un papel importante en el lanzamiento y fortalecimiento de marcas de actividades al aire libre. Fue durante la Adventure Sports Fair que deuter fue lanzada en Brasil. Pedro Lacaz Amaral, CEO de Gear Tips, que representaba la marca en el país al lado de Kiko Araújo, recuerda ese momento:
«Participamos de la feria por primera vez en 2002. Fue el gran lanzamiento de la marca. A pesar de tener más de 100 años en la época, deuter era muy poco conocida en Brasil. Kiko y yo habíamos comenzado a importar y distribuir la marca hacía menos de un año, y vimos en la feria una oportunidad de mostrar los productos innovadores para el mercado brasileño, tanto para comerciantes como para el consumidor final. ¡Fue un éxito!»
Stand de deuter en la Adventure Sports Fair 2002
Oportunidad para todos
Otro marco importante fue pensar la accesibilidad en el turismo de aventura, en un momento en que el mercado no estaba preparado para recibir a alguien con cualquier tipo de discapacidad y problemas de movilidad.
La Adventure Sports Fair era totalmente accesible y todos conseguían participar de las actividades propuestas por la feria. En un testimonio marcante que Sergio recuerda hasta hoy, un tetrapléjico contó que el evento cambió su vida. Pasó a vivenciar experiencias adaptadas de rafting, en Socorro (SP), cabalgata especial y rappel con silla de ruedas.
El relato despertó una mirada sensible en Sergio y su hermano, José Fernandes, fundador de la Rede de Sonhos, compuesta por cinco hoteles en la naturaleza. Juntos, comenzaron a desarrollar en el Parque dos Sonhos actividades de aventura, como rafting, cabalgata, tirolesa y rappel.
Medio ambiente: primera feria sustentable de Brasil
La feria también tuvo un papel importante al resaltar, por medio de experiencias y acciones, la importancia del cuidado con el medio ambiente, en una época en que comenzaba a surgir la preocupación con la sustentabilidad.
La Adventure Sports Fair fue la primera feria sustentable brasileña. En la época, se calculaba, según Sergio, el sobrante promedio de 20 toneladas de basura en montajes y desmontajes de eventos. Una vez más, la creatividad fue puesta en práctica.
«Tuvimos la oportunidad de conectarnos con Mario Mantovani, que actuaba en SOS Mata Atlântica, y vio en la feria una oportunidad para hablar sobre medio ambiente de forma lúdica y educativa. Paula Arantes, empeñada en la cuestión del reciclaje de basura, sugirió que la feria se tornara un espacio sustentable. Montamos en el centro del espacio de exposición un área donde toda la basura era prensada y transformada en obras de arte. Después de eso, surgió una ley municipal estableciendo que todas las ferias fueran más sustentables.»
La construcción de un legado que atraviesa generaciones
A los 74 años, Sergio Franco continúa trabajando con su hermano en la red de hoteles, involucrado con las actividades en la naturaleza. Con una historia valiosa en el mercado de actividades al aire libre, al mirar hacia su trayectoria, se emociona:
«Mi mayor mérito fue permitir que las ideas de esos soñadores pudieran tener un espacio para discusión y para mostrarse. Cuando miro hacia el pasado, no me siento el dueño de la feria, porque fue hecha de la unión de un montón de sueños. Fue mucho mayor de lo que imaginé y mucho más emocionante. Cuando crees que es posible, vas hacia adelante.»
Hoy, su reflexión gira en torno a la importancia del mercado para la generación de jóvenes, en una época en que las pantallas tomaron cuenta de sus vidas. Comparte esta preocupación con todos los profesionales de actividades al aire libre:
«Me asusto al oír a los jóvenes decir que sus vidas son una aventura que ocurre en la computadora. Es claro que el mundo también evoluciona por las contradicciones, pero eso, en algún momento, va a generar la necesidad de un retorno a la naturaleza. Me pregunto: ¿cuál es mi papel en ese proceso? Todos nosotros tenemos que preguntarnos. Las actividades en la naturaleza tendrán una importancia aún mayor en el futuro.»
Esta publicación también está disponible en: Português (Portugués, Brasil) English (Inglés)
