¿Alguna vez comiste tanto de un alimento que llegó un momento en que perdió completamente la gracia? ¿O peor, después de repetir varias veces la misma comida, empezó a darte esa sensación de que simplemente ya no pasa?
Este fenómeno es más común de lo que parece y suele ocurrir cuando estamos expuestos repetidamente a los mismos sabores, aromas y texturas durante largos períodos.
En los deportes de larga duración, como maratones, ultramaratones, travesías y expediciones, la alimentación repetitiva forma parte de la rutina de muchos practicantes. Geles, barras, bebidas deportivas, comidas liofilizadas, suplementos con sabores característicos e incluso comidas prácticas terminan siendo consumidos varias veces a lo largo de horas o incluso días.
El problema es que, en determinado momento, el desafío puede dejar de ser cargar o encontrar comida. El practicante todavía necesita energía, pero pierde las ganas de seguir ingiriendo esos alimentos. Cuando esto sucede, la ingesta de alimentos puede disminuir, comprometiendo la recuperación, el rendimiento y, en situaciones más extremas, hasta la seguridad durante la actividad.
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Comer va más allá de nutrientes y calorías
Si la alimentación dependiera solo de necesidades fisiológicas, bastaría con ingerir calorías y líquidos para resolver el problema. Pero nuestra relación con la comida es mucho más compleja. Un ejemplo simple puede observarse con la propia agua. Muchas personas perciben que un agua fría en un día caluroso es mucho más agradable que un agua tibia, aunque ambas promuevan la hidratación. De la misma forma, una bebida caliente puede traer confort y ser mejor aceptada en ambientes fríos. Esto sucede porque el sabor, el aroma, la textura y la temperatura también forman parte de la experiencia alimentaria.
La forma en que percibimos un alimento no depende solo de sus características físicas. Nuestras experiencias, hábitos y recuerdos también influyen en la forma en que interpretamos y aceptamos aquello que comemos.
De esta manera, cada cultura desarrolló sus propias formas de combinar alimentos y construir comidas. Por ejemplo, en Japón se come arroz y pescado en el desayuno, en Estados Unidos existe el clásico huevos con panceta, y en Brasil tenemos el café con pan a la plancha —hábito alimentario fuertemente presente en el Sudeste, pero no en el Norte del país, lo que demuestra además la diferencia regional de estas elecciones. Así, si al despertarte te encuentras con un plato de pescado cocido, si eres brasileño del sudeste del país seguramente te va a resultar extraño, y probablemente, aunque tengas hambre, ese alimento no será tan atractivo para ti.
Y dentro de ese contexto, todavía puede existir el rechazo hacia ciertos alimentos. En algunos casos, la simple apariencia, textura, olor o sabor de un alimento puede generar rechazo inmediato. Esta respuesta no involucra solo aspectos emocionales, sino también mecanismos de protección aprendidos a lo largo de la vida. Quien ya se sintió mal después de consumir determinado alimento probablemente entiende bien este fenómeno.
Pero no todo es psicológico
Nuestro impulso para alimentarnos también se relaciona con la necesidad del organismo en ese momento. Volviendo al ejemplo del vaso de agua, tomarlo cuando se tiene sed es mucho más placentero que tomarlo en un momento cualquiera.
En este mismo sentido, la orientación de la alimentación hacia alimentos con alta densidad calórica se observa después de situaciones de privación alimentaria; estudios demostraron que las personas sometidas a dietas bajas en calorías tenían, después de algún tiempo, un aumento de los indicadores ligados al aumento de las ganas de comer y una respuesta de placer más intensa al tener contacto con alimentos más calóricos.
En situaciones de estrés físico intenso, diversos mecanismos fisiológicos pueden reducir temporalmente la sensación de hambre y la disposición para alimentarse, incluso cuando las necesidades energéticas del organismo están aumentadas. Esto forma parte de una respuesta fisiológica compleja al estrés, en la cual el organismo prioriza recursos para sostener el esfuerzo físico y lidiar con la situación.
La complejidad del acto de comer
Ninguno de estos sistemas y situaciones presentadas ocurre de manera aislada. Cuerpo y mente están en constante interacción, influyendo en la forma en que percibimos y elegimos los alimentos. Un ejemplo simple es el aceite de cocina. Incluso en una situación de gran necesidad energética, pocas personas aceptarían consumir una cucharada de aceite puro. Sin embargo, esa misma cantidad de aceite puede estar presente en un pedazo de bizcocho, en una salsa o en otra preparación culinaria sin causar ninguna extrañeza. Aunque la energía aportada sea similar, la forma en que se presenta altera completamente nuestra percepción y aceptación de ese alimento.
Un ejemplo de esta interacción puede observarse en la llamada saciedad sensorial específica. Seguramente ya estuviste en una pizzería y fuiste comiendo hasta que en un momento aquella pizza que era súper sabrosa en la primera porción, ya no era tan rica en la última. Pero en cuanto llega el siguiente sabor, sobre todo si es algo diferente como un postre, aunque estés satisfecho vas a comer ese postre con un alto índice de placer. Curiosamente, la necesidad energética del organismo en ese momento puede no haber cambiado significativamente. Lo que cambió fue la respuesta al estímulo sensorial de ese alimento específico.
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Cómo afecta esto al rendimiento y a la salud
Ahora volvamos a los deportes de larga duración. Imagina una expedición de trekking a un país con una cultura alimentaria completamente diferente a la tuya. Suma a eso la elevada demanda de energía y nutrientes causada por el ejercicio, el frío, el calor o la altitud. En una situación como esa, alimentarse adecuadamente es fundamental para mantener el rendimiento, favorecer la recuperación y reducir riesgos para la salud.
Algo similar puede suceder en una ultramaratón. El practicante sigue necesitando energía, líquidos y nutrientes. Sin embargo, después de horas o incluso días consumiendo los mismos sabores, aromas y texturas, la aceptación de los alimentos puede disminuir justo cuando la demanda energética está más elevada. En algunos casos, el desafío deja de ser encontrar comida o cargar suministros suficientes. El problema pasa a ser conseguir seguir comiendo.
Cuando la ingesta de alimentos disminuye, se vuelve más difícil alcanzar las necesidades de energía, carbohidratos, líquidos y otros nutrientes importantes para sostener el ejercicio. Dependiendo de la duración y de las condiciones de la actividad, esto puede contribuir a la caída del rendimiento, a una recuperación perjudicada, al aumento de la fatiga y, en situaciones más extremas, a comprometer la seguridad del practicante.
Felizmente, muchos de estos desafíos pueden ser trabajados y minimizados con planificación y entrenamiento. La alimentación durante actividades de larga duración también puede practicarse. Probar diferentes alimentos, sabores, texturas y estrategias nutricionales durante los entrenamientos ayuda a aumentar la familiaridad y puede mejorar la tolerancia alimentaria. Además, una buena estrategia nutricional debe considerar la individualidad del practicante y las características del ambiente en el que se realizará la actividad. Conocer el destino, la cultura alimentaria local, las condiciones climáticas, la duración de la actividad y las limitaciones logísticas permite construir una estrategia más compatible con los hábitos y preferencias personales.
Por eso, planificar la alimentación para actividades de larga duración va mucho más allá de calcular calorías o definir cuántos gramos de carbohidrato se consumirán por hora. La mejor estrategia alimentaria no es solo aquella que aporta energía suficiente sobre el papel, sino también aquella que sigue siendo aceptada cuando el cuerpo y la mente ya están desgastados. Considerar aspectos como la variedad de sabores, texturas, temperaturas, familiaridad de los alimentos y preferencias individuales puede ser tan importante como la propia composición nutricional de la estrategia alimentaria.
Cuando la ingesta de alimentos disminuye, se vuelve más difícil alcanzar las necesidades de energía, carbohidratos, líquidos y otros nutrientes importantes para sostener el ejercicio. Dependiendo de la duración y de las condiciones de la actividad, esto puede contribuir a la caída del rendimiento, a una recuperación perjudicada, al aumento de la fatiga y, en situaciones más extremas, a comprometer la seguridad del practicante.
Felizmente, muchos de estos desafíos pueden ser trabajados y minimizados con planificación y entrenamiento. La alimentación durante actividades de larga duración también puede practicarse. Probar diferentes alimentos, sabores, texturas y estrategias nutricionales durante los entrenamientos ayuda a aumentar la familiaridad y puede mejorar la tolerancia alimentaria.
Además, una buena estrategia nutricional debe considerar la individualidad del practicante y las características del ambiente en el que se realizará la actividad. Conocer el destino, la cultura alimentaria local, las condiciones climáticas, la duración de la actividad y las limitaciones logísticas permite construir una estrategia más compatible con los hábitos y preferencias personales. Al final, la mejor alimentación no es solo aquella que atiende las necesidades nutricionales sobre el papel, sino también aquella que el practicante consigue y desea consumir cuando el cuerpo y la mente están bajo mayor desgaste.
Por eso, planificar la alimentación para actividades de larga duración va mucho más allá de calcular calorías o definir cuántos gramos de carbohidrato se consumirán por hora. Considerar aspectos como la variedad de sabores, texturas, temperaturas y familiaridad de los alimentos puede ser tan importante como la composición nutricional de la estrategia alimentaria.
Al final, en actividades de larga duración, la mejor estrategia alimentaria no es solo aquella que aporta energía suficiente, sino también aquella que sigue siendo aceptada cuando el cuerpo y la mente ya están desgastados.
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