Hablar de excremento (popó) puede parecer extraño, pero es un tema que forma parte de la planificación de cualquier actividad realizada en un área natural sin baño u otra estructura sanitaria.
El Principio 3 de Leave No Trace (Elimina los residuos correctamente) también se aplica a los desechos humanos, al papel higiénico y a los demás materiales utilizados en la higiene personal. Dependiendo de las reglas y de las características del lugar, las heces pueden enterrarse correctamente o deben traerse de vuelta.
En este artículo vamos a hablar de la segunda opción: dónde hacer el popó, qué materiales pueden utilizarse para recolectarlo, cómo transportar todo con seguridad y qué hacer con los desechos después de que la actividad termina.
¿Enterrar o traer de vuelta?
La decisión comienza por las reglas del lugar. Antes de salir, consulta las orientaciones de la unidad de conservación, del parque, de la propiedad o del organismo responsable del área. Si la normativa determina que todos los desechos humanos deben retirarse, no hay elección que hacer. Será necesario llevar un sistema adecuado para traer todo de vuelta.
Esta exigencia es común en ambientes donde el enterramiento no funciona bien. Puede ser un área de alta montaña, un terreno rocoso, una región muy seca, un lugar cubierto de nieve, una cueva, un cañón o una gran pared de escalada.
Lo mismo puede ocurrir en áreas con visitación intensa. Aunque el suelo sea capaz de descomponer una cierta cantidad de materia orgánica, puede no lograr asimilar los desechos producidos por cientos de personas que pasan por el mismo lugar.
Imagen ilustrativa generada por inteligencia artificial
Cuando no existe una regla específica, aún debemos evaluar las características del ambiente:
- ¿El suelo tiene profundidad suficiente?
- ¿Hay materia orgánica y actividad biológica capaces de favorecer la descomposición?
- ¿El terreno está congelado, encharcado o cubierto de piedras?
- ¿Existe riesgo de contaminación de ríos, lagos o manantiales?
- ¿Muchas personas acampan y hacen sus necesidades en esa misma área?
La ausencia de una prohibición no significa que el lugar sea adecuado para enterrar. En caso de duda, traer los residuos sanitarios de vuelta suele ser la opción más conservadora.
En otro artículo, explicaremos cómo elegir el lugar y hacer correctamente un hoyo sanitario, también conocido como cat hole . Aquí nos vamos a concentrar en cómo recolectar y transportar todo de vuelta.
¿Dónde hacer el popó?
Si la decisión es retirar los desechos del área, lo primero que debemos llevar es un kit de recolección. Es en él donde la persona hará el excremento. El kit puede ser armado por el propio practicante o comprado ya hecho.
Una solución simple es preparar un conjunto con hojas de periódico, cal viva y una bolsa para acondicionar el material. Siempre que sea compatible con la forma de transporte y con el destino planeado, puede usarse una bolsa de papel (como las bolsas de pan) o de material compostable.
El periódico se abre sobre el suelo y funciona como superficie de recolección. La cal viva debe colocarse sobre el excremento. Después del uso, se cierra con el contenido y se coloca dentro de la bolsa.
Vale recordar que la cal viva debe mantenerse bien acondicionada. Es importante evitar el contacto con la piel, los ojos y las vías respiratorias.
Algunos equipos, como la Lixeira Portátil Gaia Adventure, ya se venden con ese conjunto completo, formado por periódico, cal y bolsas.
Otra posibilidad es utilizar una WAG bag.
WAG bag: un kit de recolección listo
La WAG bag es un sistema desarrollado específicamente para la recolección y el acondicionamiento de desechos humanos.
Normalmente, el kit tiene una bolsa amplia donde la persona evacúa, un agente absorbente o gelificante y una segunda bolsa más resistente, generalmente con un cierre similar al de un ziplock. Algunos modelos también incluyen papel higiénico y una toallita para la higienización de las manos. El agente presente en el interior ayuda a absorber líquidos, estabilizar el contenido y controlar los olores. Después del uso, la bolsa de recolección se cierra y se coloca dentro del envase externo suministrado con el kit.
En el video Kit de Baño Portátil Go Anywhere Toilet Kit, mostramos cómo funciona una de estas soluciones y cómo se utiliza.
Las WAG bags son relativamente comunes en algunos destinos outdoor, especialmente en los Estados Unidos, pero todavía pueden ser difíciles de encontrar en otros países.
Cuando viajamos a un lugar donde están disponibles, vale la pena comprar algunas unidades. En Gear Tips recomendamos mantener al menos una en la mochila como recurso de emergencia, incluso cuando la planificación inicial prevea enterrar los desechos.
Puede ser útil en caso de que el suelo encontrado sea poco profundo, rocoso o esté congelado. También puede resolver una situación inesperada, cuando el área está muy concurrida, no hay un lugar adecuado para cavar o el grupo necesita permanecer en un ambiente más sensible.
La WAG bag sustituye al conjunto formado por periódico, cal y bolsa. Ella es el kit de recolección. Aun así, después de utilizada, seguirá siendo necesario colocarla dentro de otro recipiente para transportarla con seguridad.
¿Cómo transportar el excremento?
El kit de recolección no debe transportarse suelto dentro de la mochila. Aunque una WAG bag tenga una bolsa externa reforzada, es más seguro colocar el conjunto utilizado dentro de una segunda contención. Esa capa adicional protege contra perforaciones, filtraciones, fallas en el cierre y compresión causada por los demás equipos. También ayuda a mantener los desechos separados de los alimentos, de la ropa, de los utensilios de cocina y del sistema de hidratación.
Existen diferentes soluciones para esto. El recipiente puede ser rígido, como un shit tube, o flexible, como una lixeira portátil o una bolsa específica para residuos.
En Brasil, el nombre shit tube terminó volviéndose bastante conocido. En algunos casos, se usa de forma genérica para referirse al sistema utilizado para traer los desechos de vuelta. Técnicamente, sin embargo, el shit tube es el recipiente rígido. Las papeleras y bolsas estancas cumplen una función parecida, pero utilizan otra construcción.
Shit tube
El shit tube, también llamado poop tube en algunos países, es un recipiente rígido utilizado para transportar el kit de recolección después del uso.
Su principal ventaja es la protección contra perforaciones y aplastamientos. Esto puede ser especialmente importante cuando el recipiente va sujeto en la parte externa de la mochila o cuando la actividad ocurre en un ambiente donde el equipo sufrirá muchos impactos.
Terratop comercializa una pepelera Portátil Shit Tube con capacidad de dos litros. Además del recipiente rígido, el producto incluye los materiales utilizados para la recolección, como hojas de papel, bolsas y cal viva. En este caso, la solución reúne el kit de recolección y el recipiente de transporte.
También es posible colocar una WAG bag ya utilizada dentro del tubo, siempre que el volumen del paquete sea compatible con la capacidad del recipiente.
Un shit tube también puede construirse con tubos y conexiones de PVC. Durante el 1º Congresso Online de Trekking de Gear Tips, realizado en 2018, Carlos Moura, de Mantiex, explicó la importancia de este equipo y mostró cómo construir un modelo artesanal. La charla completa está disponible en el video Shit Tube: aprende su importancia y cómo hacerlo.
También producimos el video Shit Tube: para qué sirve? Es realmente necesario?, que ayuda a comprender la función de este tipo de equipo.
Antes de utilizar un modelo artesanal, es importante verificar la resistencia del material, la calidad del sellado y la seguridad de las conexiones.
La capacidad también debe planificarse. El volumen necesario dependerá del número de personas, de la duración de la actividad y de la cantidad de otros residuos que se transportarán.
Lixeira Portátil Outdoor da Gaia Adventure
La Basurero Portátil Outdoor de Gaia Adventure es una alternativa flexible para transportar el kit de recolección utilizado. Se expande a medida que recibe contenido y ocupa menos espacio cuando está vacía. También tiene un compartimento separado para guardar los materiales antes del uso.
El producto incluye periódico, cal viva y bolsas. En este caso, también reúne el kit de recolección y el recipiente de transporte en una única solución comercial. La recolección se hace con el periódico, la cal y la bolsa y, después de que ese conjunto se cierra, se coloca dentro de la papelera.
También es posible utilizar una WAG bag dentro de ella. En ese caso, sustituye al conjunto formado por periódico, cal y bolsa, mientras que la lixeira sigue cumpliendo la función de protección y transporte.
Por ser flexible, la papelera ocupa menos espacio al inicio de la actividad. A medida que recibe los residuos, su volumen aumenta.
Además de los desechos humanos, puede transportar papel higiénico, toallas sanitarias, pañuelos, envases, restos de alimentos y otros residuos que no deben permanecer en el área natural.
Trash Dry Sack da Sea to Summit
Otra solución utilizada por Gear Tips es el Trash Dry Sack da Sea to Summit. Fue desarrollado para transportar la basura producida durante actividades al aire libre. Se trata de una bolsa estanca más reforzada, con sistema de fijación para sujetarla en la parte externa de la mochila. Tiene cierre por enrollado, costuras selladas y un sistema interno que ayuda a mantener la bolsa de basura en su lugar.
El Trash Dry Sack no es un kit de recolección. La persona no debe hacer el popó directamente dentro de él. Su función es transportar una WAG bag u otro kit que ya haya sido utilizado, cerrado y acondicionado.
Crea una segunda capa de protección y puede sujetarse en la parte externa de la mochila, de un kayak o de otro equipo. También puede utilizarse para transportar papel higiénico, toallas sanitarias, pañuelos, envases y otros residuos producidos durante la actividad.
Cuando se utiliza para transportar desechos o materiales de higiene, lo ideal es reservar el equipo exclusivamente para esa finalidad y hacer la higienización adecuada después del uso.
La mejor forma de hacer la higiene no es depender del papel higiénico
El papel higiénico también debe considerarse en la planificación. Incluso en lugares donde está permitido enterrar las heces, en Gear Tips recomendamos traer de vuelta el papel usado. Puede tardar en desaparecer, ser desenterrado por animales o volver a la superficie debido a la lluvia y la erosión.
Además del impacto ambiental, los restos de papel esparcidos alrededor de senderos, miradores y áreas de acampada causan un impacto visual bastante desagradable.
Las toallitas húmedas siempre deben traerse de vuelta. Incluso las que se presentan como biodegradables no deben enterrarse.
La mejor forma de hacer la higiene, sin embargo, no es depender solo del papel. Lavar la zona con agua y jabón proporciona una limpieza mejor y además reduce la cantidad de residuos que deberá transportarse.
En el artículo CuloClean: el bidé portátil para hacer del baño en el monte, mostramos cómo un pequeño adaptador instalado en una botella puede utilizarse para hacer la higiene durante actividades al aire libre.
El agua debe llevarse lejos de ríos, lagos y manantiales antes de la higiene. El lavado nunca debe hacerse directamente dentro de un cuerpo de agua.
Después de manejar los desechos y los materiales utilizados en la recolección, también es fundamental higienizar bien las manos.
Otros residuos de higiene también deben volver
La misma lógica vale para toallas sanitarias, aplicadores, protectores, pañales, toallitas húmedas, envases y otros productos de higiene personal. Estos materiales no deben enterrarse ni abandonarse en el ambiente. Deben colocarse dentro de un envase bien cerrado y transportarse hasta un lugar adecuado.
Los productos menstruales usados merecen atención debido a la posibilidad de filtraciones y olores. Lo ideal es mantenerlos dentro de un envase exclusivo y resistente, separado de los alimentos y de los utensilios de cocina.
En el artículo Menstruación: cómo mantener las actividades al aire libre con seguridad y mínimo impacto ambiental, abordamos la planificación de la higiene menstrual y las diferentes formas de transportar esos residuos durante senderos, travesías y expediciones.
Un shit tube, una lixeira portátil o una bolsa destinada al transporte de residuos puede formar parte de un sistema más amplio para traer de vuelta diferentes materiales de higiene.
El sendero terminó. ¿Y ahora?
Traer los desechos fuera del área natural es una parte esencial del proceso, pero la responsabilidad aún no ha terminado.
El destino del contenido depende del kit utilizado. Cuando usamos una WAG bag comercial, debemos seguir las instrucciones del fabricante y las reglas del lugar. Muchos de estos kits tienen agentes que absorben y estabilizan los desechos y fueron desarrollados para su destino en rellenos sanitarios. En algunas regiones, pueden colocarse en la basura común. En otras, existen contenedores específicos para WAG bags.
Por lo tanto, no basta con leer solo el envase del producto. También es necesario verificar cómo funciona el sistema de residuos del lugar donde la actividad termina.
Cuando el kit de recolección se arma con periódico, cal viva y bolsa, el conjunto debe permanecer cerrado. No debe abrirse ni verterse en un sanitario.
Además del periódico y de la bolsa, que pueden provocar obstrucciones en la tubería, la presencia de la cal también exige cuidado. La cal viva está compuesta por óxido de calcio. Cuando entra en contacto con el agua, ocurre una reacción que libera calor y forma hidróxido de calcio, una sustancia fuertemente alcalina.
Esa elevación del pH ayuda a reducir olores y a inactivar parte de los microorganismos presentes en los desechos. Esto puede ser útil durante el acondicionamiento y el transporte, pero no significa que el material pueda arrojarse a la red de aguas residuales, a una fosa séptica o a un biodigestor. Estos sistemas dependen de procesos biológicos que pueden verse perjudicados por sustancias muy alcalinas.
El destino más apropiado para este tipo de paquete es el sistema de residuos sólidos encaminado a un relleno sanitario autorizado, siempre que el servicio local confirme que acepta residuos sanitarios de esa naturaleza.
Si la ciudad donde termina la travesía no cuenta con una estructura adecuada, el shit tube no debe vaciarse en el primer contenedor que se encuentre. El material debe seguir dentro del recipiente hasta que sea posible llegar a un lugar con un destino confirmado.
Esto puede significar transportar los desechos hasta otra ciudad o llevarlos de vuelta a casa. Antes de poner el paquete en la basura común, es importante confirmar que la recolección municipal encamina los residuos a un relleno sanitario y acepta ese tipo de material debidamente envasado.
No debemos arrojar el contenido en aguas residuales, ríos, terrenos, baños de fosa o sanitarios de compostaje. La mejor solución sigue siendo planificar el destino antes de la actividad. Al preguntar sobre las reglas del sendero, pregunta también dónde deben entregarse los kits utilizados.
Cuando no existe una respuesta clara, la responsabilidad sigue siendo de quien produjo el residuo. Traer de vuelta significa cargarlo hasta encontrar un destino realmente adecuado, y no solo hasta el primer contenedor.
¿Es posible compostar desechos humanos?
Existen sistemas controlados capaces de tratar y compostar desechos humanos. Esto no significa, sin embargo, que las heces puedan colocarse en cualquier composta doméstica o mezclarse con los restos de alimentos.
Este tipo de tratamiento exige conocimiento técnico, estructura adecuada y control de factores como temperatura, humedad y tiempo.
En otro artículo, presentamos una iniciativa desarrollada por Muriqui Brasil, formada por guías de la región de Petrópolis, dedicada al destino y al compostaje adecuado de los desechos traídos de la travesía Petrópolis-Teresópolis.
Esta experiencia amplía la discusión. No basta con orientar a los visitantes a traer los desechos de vuelta. Parques, clubes, operadores, organizadores de eventos y comunidades cercanas a los destinos también deben pensar en cómo será recibido y tratado ese material.
Traer el popó de vuelta debe volverse algo normal
La primera vez, la idea de cargar los propios desechos puede parecer extraña. Con planificación y los materiales adecuados, sin embargo, el proceso se vuelve relativamente simple, seguro e higiénico.
Primero, hay que elegir el kit de recolección. Puede armarse con periódico, cal y bolsa o comprarse ya hecho, como una WAG bag.
Después, el material utilizado debe colocarse dentro de un recipiente resistente para el transporte, que puede ser un shit tube, una papelera portátil o una bolsa específica para residuos.
Por último, es necesario garantizar que los desechos reciban un destino adecuado después de la actividad.
El Principio 3 de Leave No Trace no termina cuando retiramos los residuos del área natural. Descartarlos correctamente también significa transportarlos con seguridad y garantizar que reciban un destino adecuado después de la actividad.
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