Prepararse para actividades al aire libre va mucho más allá de ordenar la mochila: implica tomar decisiones conscientes que garanticen seguridad, autonomía y el mínimo impacto ambiental. En el post «Los 10 elementos esenciales (y el 11º) para actividades seguras al aire libre«, presentamos el concepto de los 10 Esenciales, desarrollado por The Mountaineers, tradicional organización norteamericana de montañismo y educación outdoor, con gran influencia en la formación de buenas prácticas en ambientes naturales.
Ahora, Gear Tips da un paso más: publicaremos una serie de contenidos que explican, en detalle, cada elemento esencial, para que siempre estés bien informado y preparado para vivir experiencias más seguras en la naturaleza. Estos elementos son la base de un sistema que sostiene los pilares de la seguridad: conocimiento, habilidad técnica, equipamiento adecuado y toma de decisiones.
Exploraremos cada uno de ellos, comenzando por el primero: Navegación.
Toda aventura comienza con un objetivo por conquistar. En una actividad de trekking, por ejemplo, la meta es alcanzar la cima. Pero, para llegar allí, es necesario conocer el camino. Además de saber dónde comienza el sendero y cuál es su duración promedio, tener conocimientos básicos de geolocalización es esencial para que una actividad placentera no se convierta en un contratiempo.
La navegación, dentro de los 10 Esenciales, implica la capacidad de orientarse en el terreno, comprender la propia posición, planificar y seguir una ruta con seguridad, corrigiendo desvíos de forma autónoma incluso sin señal de celular o internet.
¿Por qué la navegación es esencial?
La navegación no se trata solo de encontrar el camino correcto — se trata de evitar el camino equivocado. O de elegir el mejor camino cuando no existe un sendero definido.
Equivocarse de ruta puede significar horas adicionales de caminata, gasto excesivo de energía, escasez de agua, retraso en el regreso y, en algunos casos, perderse en áreas aisladas, ingresar a terreno técnico sin preparación o no poder volver antes del anochecer.
La navegación es especialmente importante en senderos poco señalizados, en regiones con niebla, vegetación cerrada, travesías o desiertos — entre otras situaciones donde faltan referencias en el terreno o visibilidad. En cualquiera de estos escenarios, la confianza en la propia posición y en la ruta a seguir marca toda la diferencia en la seguridad.
El uso de tecnología (apps y GPS) revolucionó la navegación, pero no reemplaza el conocimiento de los recursos analógicos, como el mapa y la brújula. En emergencias, estas son las únicas herramientas confiables — no necesitan batería, no se bloquean y funcionan incluso mojadas, si están bien protegidas.
Qué considerar al elegir los recursos de navegación
1. Herramientas de navegación esenciales
Según The Mountaineers, la navegación moderna debe incluir al menos cinco elementos:
- Mapa topográfico (impreso y bien protegido);
- Brújula con base de acrílico;
- Altímetro (reloj o app confiable);
- Dispositivo con GPS (aparato de GPS dedicado o celular con app offline);
- Comunicador vía satélite, cuando sea posible.
2. Aplicaciones y dispositivos digitales
Para la navegación digital, lo ideal es una app confiable con mapas offline y funciones como:
- Visualización topográfica;
- Lectura de coordenadas;
- Marcación de waypoints;
- Lectura de senderos/tracklogs.
3. ¡Ten siempre copias de respaldo!
Los equipos electrónicos pueden fallar. Por eso, aunque tu app favorita o tu GPS dedicado funcionen bien, siempre lleva un mapa topográfico impreso y una brújula como respaldo. Protege el mapa con una bolsa ziplock o una funda impermeable.
Contar con otros dispositivos electrónicos como respaldo también es una solución válida, especialmente cuando estamos en grupo. Recomienda a tus amigos que instalen una app de navegación offline en sus teléfonos y distribuye una copia del archivo de tracklog del sendero a cada uno de ellos. Así, si tu teléfono o app presenta algún problema, otras personas del grupo podrán realizar la navegación desde su propio celular.
Foto: Hendrik Morkel / Unsplash
4. El entrenamiento es lo más importante
Tener las herramientas no significa saber usarlas. Aprender a interpretar curvas de nivel, alinear el mapa con la brújula, usar referencias naturales y comprender la altimetría y la declinación magnética son habilidades que se desarrollan con entrenamiento, práctica y formación adecuada.
En Gear Tips, puedes aprender las habilidades básicas en el Curso de Orientación y Navegación en Ambiente de Montaña (CONAM), desarrollado con base en las directrices de la CBME (Confederação Brasileira de Montanhismo e Escalada) y conforme a las normas técnicas de la ABNT para actividades de aventura. El curso está orientado tanto a practicantes como a profesionales que desean elevar su nivel de autonomía y seguridad en ambientes naturales.
Consejos prácticos de uso
Además de contar con las apps correctas y/o un mapa impreso, es necesario estudiar, investigar la ruta y crear estrategias para posibles eventualidades. La preparación para un sendero también implica organizar los diferentes formatos de navegación que se utilizarán. Por eso, antes de salir:
- Descarga los mapas offline con anticipación y prueba la app antes de la actividad;
- Crea y estudia la ruta antes de partir — esto reduce la ansiedad y mejora la toma de decisiones en el campo;
- Marca waypoints (puntos de identificación en el camino) estratégicos: punto de agua, bifurcaciones, área de camping, salida del sendero.
- Identifica las dificultades del recorrido y prepárate con anticipación.
- Usa el modo avión en el celular para ahorrar batería — pero monitorea la carga con atención. Lleva un powerbank con buena capacidad para recargar tu celular.
- Entrena la lectura de curvas de nivel con mapa topográfico impreso — saber dónde estás exige más que mirar una pantalla.
¿Qué uso en mi navegación?
Utilizo el Caltopo como mi principal app de navegación en el celular. Ofrece mapas topográficos detallados, capas, senderos de referencia y modo offline — ideal para áreas sin señal. Antes de salir, descargo el tracklog del sendero, generalmente desde Wikiloc, y lo importo tanto en la app como en mi reloj GPS.
También uso un Garmin Fēnix 7, donde cargo el tracklog de la ruta que pretendo seguir. Así, puedo seguir el recorrido directamente en la muñeca, sin depender del celular todo el tiempo — lo que optimiza la navegación y conserva la batería. Este artefacto se volvió especialmente útil en tramos más técnicos o con tiempo inestable, donde sacar el celular del bolsillo con frecuencia puede ser un problema.
Además, dejo el celular en modo avión durante el sendero y llevo siempre un powerbank como respaldo de energía, garantizando autonomía para casos de emergencia o necesidad de navegación más prolongada.
Por eso, nunca dejes de estudiar el trayecto con anticipación y de llevar siempre un mapa de respaldo contigo. La preparación es la clave para reducir riesgos y garantizar mayor seguridad en cualquier aventura.
Próximamente, publicaremos el 2º elemento esencial: la iluminación. Sigue los próximos contenidos sobre los 10 elementos esenciales para disfrutar la naturaleza con seguridad y conciencia.
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