Grajales Expeditions, pioneiros no Aconcágua

Nos anos 70, quando “aventura” e “turismo” eram conceitos opostos e a ideia dos Sete Cumes nem sequer existia, um andinista mendocino decidiu vender sua fazenda para começar uma empresa de guias bem aos pés do Monte Aconcágua. Seu nome era Fernando Grajales, e essa acabou sendo uma boa ideia. Com o passar do tempo, aventurar-se pelas montanhas se tornou algo mais popular e o Aconcágua passou a ser um desafio cobiçado. E Fernando Grajales estava lá, abrindo caminho, desta vez nos negócios.

A pequena empresa que ele fundou, a Grajales Expeditions, fez história ao obter a primeira licença já concedida para fornecer serviços no Aconcágua. Fernando não era do tipo que descansava sobre os louros, ele continuou liderando o caminho em uma indústria em crescimento – e ferozmente competitiva. Este compromisso valeu a pena. Em 2024, nossa empresa agora maior, mas ainda unida, completou 48 anos! Ainda com a mesma filosofia dos montanhistas, e com a paixão da primeira escalada.

De uma nova rota no Aconcágua ao Himalaia

As coisas não aconteceram assim por acaso. Quando Fernando colocou os pés no Aconcágua, ele era uma das jovens promessas da cena local. Depois de uma escalada solo em 1952 pela rota normal, ele participou da abertura de uma nova rota técnica na montanha. Junto com Dorly e Frederic Marmillod (escaladores suíços experientes) e Francisco Ibáñez, Grajales escalou a crista sudoeste do Aconcágua, em 1953.

A empreitada andina foi uma preparação perfeita para o desafio seguinte: uma expedição ao ainda não escalado Dhaulagiri (8.167 m), um dos gigantes do Himalaia. Grajales foi um membro chave nesta grande expedição liderada por Francisco Ibañez e apoiada pelo governo argentino. Eles tentaram a montanha pelo vale de Mayangdi e pela rota “Pear”.

Dois argentinos e dois xerpas tentaram o ataque ao cume, alcançando a altitude de 8.000 m, mas foram forçados a descer devido ao mau tempo. No entanto, a expedição foi um grande feito na época e obteve reconhecimento internacional. Infelizmente, Francisco Ibáñez morreu de congelamento durante o retorno a Katmandu. (mais informações soobre a expedição podem ser encontradas no site do Himalayan Club)

Fernando Grajales cuidou da maioria da logística desta viagem. Ele trabalhou metodicamente um ano antes e um ano depois da expedição ao Dhaulagiri, primeiro organizando e depois liquidando dívidas e cuidando dos detalhes pendentes.

A criação do Parque Estadual do Monte Aconcágua

Vinte anos depois, Fernando Grajales aplicou a mesma abordagem sistemática ao seu empreendimento comercial no Aconcágua. Desde 1976, quando foi pioneiro ao fundar a Grajales Expeditions, ele passaria os verões morando nas montanhas e os invernos em Mendoza, por muitos anos. Naquela época, apenas um punhado de montanhistas tentaria o cume mais alto do continente. Mas os números começaram a crescer, e as caminhadas até o acampamento base se tornaram uma atividade mais popular.

Em 1983, o governo local, juntamente com clubes de montanhismo e montanhistas – Grajales entre eles -, criou o Parque Provincial Aconcágua. O Parque Estadual protegeu a montanha e criou um registro oficial de permissões de escalada e caminhadas. No final da primeira temporada, o Parque havia registrado 263 permissões. Três verões depois, o total era de 639 permissões.

Nos anos 90, a atividade disparou: em 1995/96, quase três mil alpinistas e caminhantes visitaram o Aconcágua. Uma década depois, em 2005/2006, o Parque atingiu seu máximo histórico até hoje. Foram vendidas 7.290 permissões!

Grajales, no lugar certo, na hora certa

Fernando Grajales era a pessoa certa no lugar certo na hora certa. Sendo um homem de palavra – e de um carisma especial -, ele e sua empresa rapidamente se tornaram sinônimos do Aconcágua. Don Fernando, com seus modos calmos e metódicos, continuou tocando o negócio até sua morte precoce em 2004.

Seu legado vive na empresa familiar. Temos orgulho de continuar liderando o caminho aberto por Fernando, com seus princípios como nossos valores fundamentais: integridade, inovação, responsabilidade social, consciência ambiental.

Nosso 45º aniversário, comemorado em 2021, trouxe um desafio único: pela primeira vez na história, o Monte Aconcágua foi fechado para expedições devido às restrições da Covid 19. Isso significou que não pudemos comemorar nosso aniversário em campo, junto com as empresas associadas e nossos amigos montanhistas. Além disso, não realizamos nenhuma expedição durante um ano inteiro.

Mas encaramos este desafio com o espírito de Don Fernando! Demos à montanha um descanso merecido e fizemos uma celebração virtual com nossos amigos (e deixamos os guias e as mulas passarem o Natal e o Ano Novo com suas famílias, para variar).

A montanha continuou lá no próximo ano, e a Grajales Expeditions também!

[Texto: Nicolás García / Fotos: Pablo Betancourt e arquivo da Família Grajales]